Os cactos são uma forragem alternativa na Índia

O cacto como solução. Com uma população em constante crescimento, a Índia enfrenta um desafio significativo para satisfazer a procura de produtos pecuários, como o leite e a carne. Um dos factores críticos que contribuem para este desafio é a grave escassez de forragens para o gado. A pressão crescente sobre os recursos terrestres e hídricos, associada aos impactos das alterações climáticas, conduziu a uma diminuição da disponibilidade das culturas forrageiras tradicionais. Esta situação resultou numa redução da produtividade do gado, o que constitui uma ameaça para os meios de subsistência de milhões de agricultores que dependem do gado para o seu rendimento

Breve panorâmica dos cactos como solução potencial

Dada a necessidade urgente de resolver a crise das forragens, é crucial explorar fontes de forragem alternativas e sustentáveis. Uma dessas soluções potenciais é a utilização de cactos (Opuntia spp.) como forragem para o gado. O cacto, uma planta tolerante à seca nativa das Américas, tem sido utilizado com sucesso como alimento para o gado em vários países, incluindo o México, o Brasil e partes de África. Este artigo aborda os benefícios, os desafios e as perspectivas futuras da utilização de cactos como fonte alternativa de forragem na Índia.

Benefícios dos cactos como forragem

Cactos – Valor nutritivo e digestibilidade

Os cactos são ricos em água, minerais e nutrientes essenciais, o que os torna uma excelente fonte de forragem para o gado. Contém níveis elevados de cálcio, fósforo e potássio, que são vitais para o crescimento e manutenção de ossos e dentes saudáveis. Além disso, os cactos são uma boa fonte de hidratos de carbono de fácil digestão e de fibras solúveis, fornecendo energia e melhorando a saúde intestinal dos animais.

Tolerância à seca e conservação da água

Uma das vantagens mais significativas dos cactos como cultura forrageira é a sua excepcional tolerância à seca. Os cactos podem sobreviver e desenvolver-se em zonas áridas e semi-áridas com necessidades mínimas de água, o que os torna uma escolha ideal para regiões com escassez de água. Além disso, o elevado teor de água dos cactos ajuda a reduzir a ingestão total de água pelos animais, contribuindo assim para a conservação da água.

cactos – Rentabilidade e facilidade de cultivo

O cacto é uma cultura de baixa manutenção que pode ser cultivada com o mínimo de insumos, como fertilizantes e pesticidas. Pode ser propagada facilmente através de estacas vegetativas, assegurando uma multiplicação rápida e económica do material de plantação. Além disso, os cactos podem ser cultivados em terras marginais, permitindo aos agricultores utilizar áreas fracas sem competir com outras culturas pelos recursos.

Desafios e limitações

Gestão da coluna vertebral e preocupações de segurança

Uma das principais preocupações com a utilização de cactos como forragem é a presença de espinhos, que podem causar ferimentos tanto aos animais como aos manipuladores. No entanto, existem variedades de cactos sem espinhos e os espinhos também podem ser removidos através de processos manuais ou mecânicos antes de alimentar os animais.

Gestão de pragas e doenças

Os cactos são susceptíveis a certas pragas e doenças que afectam o seu crescimento e produtividade. Os agricultores devem adoptar práticas de gestão adequadas para minimizar o risco de infestações de pragas e surtos de doenças.

Barreiras culturais e falta de sensibilização

A utilização de cactos como forragem é ainda relativamente desconhecida na Índia, e as barreiras culturais e os conceitos errados podem impedir a sua adopção. A sensibilização para os benefícios dos cactos como fonte de forragem sustentável e a formação sobre o seu cultivo e utilização são essenciais para ultrapassar estes desafios.

Estudos de casos e histórias de sucesso

Exemplos de agricultores e organizações que utilizam cactos

Vários agricultores e organizações na Índia começaram a fazer experiências com cactos como forragem, com resultados prometedores. Por exemplo, o Central Sheep and Wool Research Institute, no Rajastão, demonstrou com êxito a utilização de cactos como alimento suplementar para as ovelhas, o que conduziu a um aumento do peso e da produção de leite.

Resultados positivos e impacto na saúde e produtividade dos animais

Os agricultores que adoptaram os cactos como fonte de forragem relataram resultados positivos, incluindo a melhoria da saúde do gado, o aumento da produção de leite e uma maior resistência à seca. Além disso, a utilização de cactos conduziu a uma redução dos custos de alimentação, contribuindo para aumentar a rentabilidade dos criadores de gado.

Aplicação e perspectivas futuras

Práticas recomendadas para o cultivo e utilização de cactos

Para maximizar os benefícios dos cactos como forragem, os agricultores devem adoptar as melhores práticas para o seu cultivo e utilização. Isto inclui a selecção de variedades adequadas sem espinhos, uma preparação adequada da terra e uma gestão eficiente da água. Além disso, os agricultores devem receber formação sobre técnicas de remoção de espinhas e estratégias de alimentação óptimas para diferentes espécies de animais.

Implicações políticas e potencial de expansão

A adopção bem sucedida dos cactos como fonte alternativa de forragem na Índia exige políticas de apoio e investimentos em investigação, extensão e reforço das capacidades. As agências governamentais, as instituições de investigação e as organizações não governamentais podem desempenhar um papel crucial na promoção do cultivo e utilização de cactos através da defesa de políticas, apoio técnico e campanhas de sensibilização.

Conclusão

Recapitulação dos pontos críticos

Os cactos oferecem uma solução promissora para a crise das forragens na Índia, graças ao seu elevado valor nutritivo, à sua tolerância à seca e à sua relação custo-eficácia. No entanto, desafios como a gestão da coluna vertebral, o controlo de pragas e as barreiras culturais devem ser abordados para garantir o êxito da sua adopção e expansão.

Apelo à acção para mais investigação e adopção de cactos como forragem para o gado na Índia

É altura de as partes interessadas, incluindo agricultores, investigadores, decisores políticos e profissionais do desenvolvimento, darem as mãos para explorar e promover a utilização de cactos como fonte sustentável de forragem para o gado na Índia. É necessária mais investigação, reforço de capacidades e apoio político para libertar todo o potencial dos cactos como um factor de mudança no sector pecuário da Índia.

A Índia está a enfrentar uma crise significativa de forragens, com uma escassez de forragens verdes e um aumento dos custos para os agricultores. O governo tinha previsto esta questão há mais de dois anos, mas os planos para a resolver não passaram do papel. O país enfrenta actualmente uma escassez de forragens verdes de 63,5%, tendo o custo das forragens verdes triplicado entre 2011 e 2016. Em Estados afectados pela seca, como Uttar Pradesh, Maharashtra, Telangana e Karnataka, a incapacidade de alimentar o gado obriga os agricultores a recorrerem à venda forçada de gado. Os Estados do Norte da Índia também enfrentam uma grave escassez de forragem devido à crise do trigo e às alterações climáticas.

Fontes:

USE OF CACTUS AS FODDER FOR LIVESTOCK IN INDIA

Cactos como forragem alternativa para o gado na Índia