Mecanismos de captura de carbono em Opuntia

A Opuntia, um cacto de pera espinhosa, emprega uma via fotossintética única chamada Metabolismo Ácido das Crassuláceas (CAM) para capturar e armazenar dióxido de carbono (CO₂). A via CAM permite à Opuntia optimizar a sua eficiência de captura de carbono, minimizando a perda de água, o que a torna bem adaptada a ambientes áridos e semi-áridos. Os mecanismos de captura de carbono em Opuntia podem ser explicados através das seguintes etapas:

1. Absorção de CO₂ durante a noite

Ao contrário da maioria das plantas que absorvem CO₂ durante o dia, a Opuntia abre os seus estomas (pequenos poros nas folhas ou cladódios) durante a noite. Este comportamento nocturno ajuda a planta a capturar CO₂ quando a temperatura é mais relaxada, e a humidade é mais elevada, reduzindo a perda de água através da transpiração.

2. Armazenamento de CO₂ como ácido málico

Quando o CO₂ entra na planta através dos estomas, combina-se com o fosfoenolpiruvato (PEP) para formar oxaloacetato, que é depois convertido em ácido málico. O ácido málico é armazenado nos vacúolos da planta como um reservatório temporário para o CO₂ capturado.

3. Libertação de CO₂ durante o dia

Durante o dia, quando os estomas estão fechados, o ácido málico armazenado é transportado para os cloroplastos descarboxilados, libertando CO₂. A maquinaria fotossintética da planta utiliza este CO₂ para produzir glucose e outros compostos orgânicos através do ciclo de Calvin.

4. Armazenamento de carbono na biomassa vegetal

A planta utiliza a glucose e outros compostos orgânicos produzidos durante a fotossíntese para o seu crescimento e manutenção. À medida que a planta cresce, mais carbono é armazenado na sua biomassa, sequestrando o carbono capturado da atmosfera.

Em resumo, a via CAM da Opuntia permite-lhe capturar e armazenar carbono de forma eficiente, capturando CO₂ durante a noite e utilizando-o para a fotossíntese durante o dia. Esta adaptação única aumenta o potencial de captura de carbono da planta e ajuda-a a conservar a água em ambientes áridos e semi-áridos.

https://link.springer.com/article/10.1007/s13593-017-0481-3