Mecanismos de captura de carbono en Opuntia

Opuntia, un cactus espinoso, emplea una vía fotosintética única denominada metabolismo ácido crasuláceo (CAM) para capturar y almacenar dióxido de carbono (CO₂). La vía CAM permite a la Opuntia optimizar su eficiencia en la captura de carbono al tiempo que minimiza la pérdida de agua, lo que la adapta bien a entornos áridos y semiáridos. Los mecanismos de captura de carbono en Opuntia pueden explicarse a través de los siguientes pasos:

1. Captación de CO₂ durante la noche.

A diferencia de la mayoría de las plantas que absorben CO₂ durante el día, la Opuntia abre sus estomas (pequeños poros de las hojas o cladodios) por la noche. Este comportamiento nocturno ayuda a la planta a captar CO₂ cuando la temperatura es más relajada y la humedad es mayor, lo que reduce la pérdida de agua por transpiración.

2. Almacenamiento de CO₂ como ácido málico.

Una vez que el CO₂ entra en la planta a través de los estomas, se combina con el fosfoenolpiruvato (PEP) para formar oxaloacetato, que luego se convierte en ácido málico. El ácido málico se almacena en las vacuolas de la planta como depósito temporal del CO₂ capturado.

3. Liberación de CO₂ durante el día.

Durante el día, cuando los estomas están cerrados, el ácido málico almacenado se transporta a los cloroplastos descarboxilados, liberando CO₂. La maquinaria fotosintética de la planta utiliza este CO₂ para producir glucosa y otros compuestos orgánicos a través del ciclo de Calvin.

4. Almacenamiento de carbono en la biomasa vegetal

La planta utiliza la glucosa y otros compuestos orgánicos producidos durante la fotosíntesis para su crecimiento y mantenimiento. A medida que la planta crece, más carbono se almacena en su biomasa, secuestrando el carbono capturado de la atmósfera.

En resumen, la vía CAM de Opuntia le permite capturar y almacenar carbono de forma eficiente tomando CO₂ por la noche y utilizándolo para la fotosíntesis durante el día. Esta adaptación única aumenta el potencial de captura de carbono de la planta y la ayuda a conservar el agua en entornos áridos y semiáridos.

https://link.springer.com/article/10.1007/s13593-017-0481-3